Solda pode ser definida como uma união de peças, cujas superfícies se tornaram plásticas ou liquefeitas, por ação de calor ou de pressão, ou mesmo ambos. Poderá ou não ser empregado metal de adição para se executar efetivamente a união.
A Soldagem requer habilidade, conhecimento dos materiais empregados no processo, e procedimento para executar essa soldagem, dentre inúmeros outros fatores que devem ser avaliados. Devido ao grande número de variáveis envolvidas, todo o processo de soldagem incluindo, procedimento, material base, consumíveis e a habilidade do soldador necessitam ser validados por uma série de testes/ensaios para cada situação de soldagem. Estas validações são inseridas nos principais documentos chamados Especificação de Procedimento de Soldagem (EPS), Registro de Qualificação de Procedimento de Soldagem (RQPS), Registro de Qualificação de Soldador (RQS), e fazem parte integrante do processo de Qualificação da Soldagem e devem ser arquivados juntos com os Relatórios dos Ensaios realizados.
Para diversas aplicações, as normas relevantes exigem que, antes da execução da soldagem de produção, os procedimentos que serão adotados para a sua execução sejam especificados e testados (qualificados). Este processo tem como objeto avaliar o procedimento proposto, verificando se as soldas atendem os requisitos colocados pela norma ou estabelecidos em contrato. Além disto, ele permite uniformizar e manter registro das condições especificadas de soldagem para controle do processo e eventual determinação de causas de falha.
A Especificação de Procedimento de Soldagem (EPS) é um documento que descreve como uma solda deve ser realizada na produção. Este documento indica parâmetros aceitáveis para diversas variáveis do processo que devem ser adotados, pelo soldador ou operador de soldagem, durante a fabricação de uma dada junta soldada. Em geral, os códigos separam as diferentes variáveis do processo em variáveis de qualificação (ou essenciais), cuja alteração além de limites determinados pela norma implica na necessidade de uma nova qualificação do procedimento, e em variáveis “não-essenciais” que podem ser alteradas sem a necessidade de uma nova qualificação.
Na soldagem, variáveis do procedimento que podem fazer parte de uma EPS incluem, por exemplo, a composição química, classe e espessura do(s) metal(is) base, processo(s) de soldagem, tipos de consumíveis e suas características, projeto da junta, posição de soldagem, temperatura de pré-aquecimento e entre passes, corrente, tensão e velocidade de soldagem, aporte térmico, número aproximado de passes e características do tratamento térmico após a soldagem (quando usado).
Um procedimento de soldagem deve ser qualificado de acordo com as exigências de uma norma de projeto, por exemplo, Código ASME Seção IX. Abaixo está resumo do processo:
Uma vez que a soldagem é completada, a peça de teste passa por exames destrutivos e não destrutivos. Os testes que serão realizados na qualificação de uma EPS, assim como a quantidade, dimensões e posição no corpo de prova, dependem da norma aplicada e das eventuais exigências de contrato. Estes ensaios devem ser realizados em um laboratório credenciado e homologado para essa modalidade, o inspetor responsável pode exigir o testemunho dos testes e avaliar as radiografias. Alguns exemplos de testes estão citados abaixo:
Os soldadores precisam ser avaliados para um determinado tipo de procedimento de soldagem, neste caso ele deve provar que possui a habilidade necessária para executar aquele serviço, isto é, ele precisa ser qualificado de acordo com os requisitos de um dado código. Para isto, ele deverá soldar corpos de prova específicos, sob condições pre-estabelecidas e baseadas em uma EPS qualificada ou em dados de produção.
Os corpos de prova serão examinados para se determinar sua integridade e, desta forma, a habilidade de quem o soldou. Como é impossível avaliar o soldador em todas as situações possíveis de serem encontradas na produção, o exame de qualificação geralmente engloba uma determinada condição de soldagem e não uma situação específica. Normalmente as variáveis que determinam a qualificação de um soldador são:
Ensaios comumente usados na qualificação de soldador incluem, por exemplo, a inspeção visual da junta, ensaio de tração, dobramento, macrografia, radiografia e ensaios práticos de fratura. Os resultados dos testes de qualificação são registrados em um documento chamado Registro de Qualificação dos Soldadores (RQS).
